La provincia de Santander considerada bajo todos sus aspectos

La obra consta de dos volúmenes (1.360 páginas, con 1.043 entradas , entre ellas 200 biografías) publicados en l885 y 1889  que son muestra de la generosidad de un intelectual que dedicó una parte importante de su vida a reunir toda la información publicada hasta entonces, para entregarla a los demás, en forma de 1.043 efemérides.  Según un grupo de diputados provinciales que propusieron a la comisión de Hacienda de la Diputación Provincial la adquisición de ejemplares, el trabajo de José Antonio del Río trata “de un asunto importante para la provincia bajo el punto de vista intelectual, moral y material», explicando que sus contenidos incluyen «historia, literatura, administración, industria, comercio, artes, ciencias, estadística” y  es una “especie de museo o arsenal de consulta en todo lo concerniente en tan interesantes materias».

Puede considerarse que ‘La provincia de Santander considerada bajo todos sus aspectos” da noticia de todo lo conocido en casi todos los saberes, sobre hechos relacionados con la provincia hasta 1885. Es un libro de libros, independientemente de recoger documentos y noticias. Una de sus riquezas es su información bibliográfica, pues el autor, en su rigor periodístico, cita siempre autor, título y editor de sus fuentes. Del Río ofrece también una valiosa información sobre la Guerra de la Independencia y las Guerras Civiles.

En el libro se incluyen más de 200 biografías de personajes nacidos en Cantabria (escritores, artistas, marinos, militares, eclesiásticos, constructores, comerciantes, empresarios, científicos, pedagogos), que dejaron huella de su saber y su trabajo.